光绪二年，清东陵地宫发生渗水一事，从督办陵工的醇亲王以至于工部郎中博兴，无不大惊失色。乃将地宫渗水嫁罪于窑主伍进财，并下令封窑。同年，运送台湾军火的货船因媒炭不济遭撞沉，一时间，需煤孔急，偏偏磁州媒矿开采失败，李鸿章面临了空前的压力，迫使他力邀盛名商界的唐廷枢担任起为大清探采煤矿的重任。向来抱持做大事，不做大官的唐廷枢，高瞻远瞩的提出煤矿、铁路并举的计划。
　　开平矿务局以招募商股的方式，借着唐廷枢的信誉募集了资金，正式投入开采。迭经地方百姓的抗争，朝廷守旧派的拦阻刁难，终于克服万难，为大清开了第一座煤矿。
　　英籍机师丹妮、保罗和威利同心协力廷枢，筚路蓝缕的并肩工作，使得丹妮对克勤无私的廷枢产生了情愫，然而丹妮有鉴于廷枢与妻子的夫妻情，悄然的收起了这份感情。女人的敏感让云看知了丹妮对廷枢的这份情，挂虑着自己身体，恐无法陪伴廷枢到老，内心底处很想替廷枢另寻一个深情女子，可以代替自己跟廷枢相守偕老。她想到了丹妮，她把自己的结婚戒子转赠给丹妮，叮嘱她随时都可以戴上，丹妮因敬重廷枢，只许自己当廷枢的红颜知己，謹守不肯越份。
　　在购买采矿机器的过程中，廷枢的三弟误中大英怡和洋行所陷阱，质押了50股的开平股票，落入了英国商人哈里逊的手中，种下日后不可收拾的祸害。
　　丹妮与保罗合力籍由废钢铁组装了一个取名龙字号的火车头。丹妮的某次试车，巧逢慈禧祭陵发生地震，火车惊动龙脉，伤及大清国祚之说，遭有心人炒作得甚嚣尘上，竟使廷枢遭到下狱的命运。
　　中法战争的失利，使得恭亲王遭到易枢撤职的命运。也因为中法战争，使得煤需更切，迫使朝廷面对廷枢的重要，终于使得廷枢得以获释。
　　廷枢说动鸿章，延请朝廷反对修筑铁路的大臣，邀请他们实地搭乘火车，终于让这班大臣确实明白火车的便捷；兼有醇亲王的相帮，慈禧点头同意在紫禁城修筑小铁路，历经挫折拦阻的兴建铁路一案终现曙光。
　　然而，廷枢的厄运也相继展开了。
　　为了筹集修筑铁路所需资金，廷枢与怡和洋行的借款初步协商又遭人批为洋奴卖国，兼有哈里逊利用手中的50股开平股票，多方要挟李鸿章，李鸿章情急怒斥廷枢，至此廷枢心灰意冷，一病不起。
　　丹妮冒着生命危险，独立拜访哈里逊，趁其不备的把落入他手中的50股开平股票掉包，送回给廷枢。哈里逊震怒之余，决心不计一切将丹妮驱逐出境，送回英国审判。
　　煤窑窑主伍进财的儿子伍贵竟起意除掉自己的继母槐花，并打算炸毁火车泄恨。廷枢的外甥建生为了营救乖坐火车的廷枢和丹妮，怀抱着伍贵埋设的火药，壮烈的牺牲了。建生的死，让大家不胜唏嘘，第二天，又传来了云病逝的消息。
　　福森说动慈禧接任廷枢之职，威利等人纷纷选择与廷枢同进退，递上了辞呈。就在大家互道珍重，廷枢也决心与丹妮共相厮守时，哈里逊拿到了大清的递解出境同意书，展开了对丹妮的缉捕。威利陪同丹妮搭乘马车离开开平，希望摆脱追捕，再与廷枢在芦台火车站相见。只是苍天不作美，丹妮和威利赶抵芦台火车站时，还来不及等到火车进站，便遭到缉捕。
　　火车上的廷枢，紧握着丹妮送给他的怀表，却等不到亲自交给丹妮便溘然而逝。被押解上马车的丹妮听见了火车的汽笛声，她引颈看着火车奔行在漫天的彤云下，含着眼泪把云送给她的结婚戒指戴了起来。马车与火车由平行而分岔，如同廷枢与丹妮间曾经相系相许深情，从此天人两隔……
　　光绪十八年十月七日，一手开办中国第一座媒矿，修筑第一条铁路的至情至性的实业家唐廷枢从此别去，留下壮阔的功绩和他的真情真爱……